« Donner aux canaux bretons une nouvelle vocation »

Kader Benferhat, président du Comité des canaux bretons : « La Bretagne a un fabuleux outil à sa disposition. »

Les canaux bretons ont de l'avenir. Un colloque va en débattre, mercredi 3 et jeudi 4 septembre à Josselin. Rencontre avec Kader Benferhat, président du comité.

Dans quel contexte à été construit le canal de Nantes à Brest ?

Il faut savoir que notre région a été la deuxième en France à créer des voies navigables sur ses rivières. L'objectif était de compenser le déficit engendré par les chemins de terre bien souvent impraticables et ainsi de désenclaver l'intérieur de la province. Dans la mémoire collective, la construction du canal de Nantes à Brest reste le plus gros chantier entrepris en Bretagne entre le XVIII^eet le XIX^e siècle. Une véritable prouesse technologique pour l'époque. Nos ancêtres ont relié quatre bassins fluviaux (la Loire, la Vilaine, le Blavet, l'Aulne) et assuré la jonction de huit rivières (l'Erdre, l'Isac, la Vilaine, l'Oust, le Blavet, le Doré, l'Hyères, l'Aulne). Cette fabuleuse aventure humaine a façonné les paysages et forgé les mentalités. A travers cette page, c'est toute l'identité de la Bretagne qui se révèle : ingénieuse, courageuse et prête à relever tous les défis.

Quel rôle a joué le canal dans le développement économique de la Bretagne ?

Dès la fin de sa construction en 1842, le canal a donné naissance à une batellerie bretonne très organisée. Le transport fluvial des marchandises (bois, charbon, engrais...) a permis à la Bretagne de trouver sa vocation agricole.

Un puissant réseau hydraulique mis à mal par l'avènement des routes et des chemins de fer...

Les canaux n'ont pas réussi à faire face à cette rude concurrence. Confiés après guerre aux départements, leur entretien a été géré a minima : écoulement des eaux, protection contre les inondations... Aucune vision prospective sur leur devenir n'a été apportée. Pour le Comité des canaux bretons, le domaine public fluvial a une valeur historique, architecturale et environnementale. La qualité de ses ouvrages d'art, la beauté de ses paysages et surtout la mémoire de ses activités disparues leur confèrent une place de choix dans le patrimoine local.

Comment donner un second souffle au canal de Nantes à Brest ?

Cette extraordinaire infrastructure est appelée à s'adapter à une nouvelle fonction économique intégrant le lien social. Aujourd'hui, le tourisme et les loisirs nautiques apparaissent comme les meilleures opportunités de développement. Fonder une politique ambitieuse pour faire passer ce patrimoine d'une valeur d'existence à la valeur d'usage, est essentiel. La Bretagne a un fabuleux outil à sa disposition. Il convient de le protéger, de le restaurer et surtout de l'exploiter.

Recueilli par

Claire LE PARC.

Ouest-France