« Il y a de la chair, des odeurs, les sens sont éveillés quand je passe le feu, quand j'entends l'herminette frapper le bois. » Philippe Guillonet, enthousiaste, archéologue comme son collègue, Cyril Chaigneau, achève la construction d'une pirogue du Néolithique.

Le chantier se tient sur l'île de Gavrinis, à quelques mètres du cairn daté de 3 500 ans avant notre ère. Cette pirogue pas banale est la reproduction fidèle d'une embarcation retrouvée au début du XX^e siècle dans le lac suisse de Neuchâtel. Philippe Guillonnet taille dans le pin pendant que Cyril Chaigneau polit une pierre de dolorite d'une belle couleur verte.

Une hache qui sera tenue au manche par des ligatures de peau de cerf crue ou par des boyaux. Longue de 8,30 mètres, la pirogue a fière allure, un tas de copeaux à ses pieds. « Avec cet objet nous expérimentons la manière dont les hommes travaillaient, nous testons, nous mesurons le temps passé pour produire un discours historique. » Pour tenter de saisir, de visualiser comment vivait l'homme de ce temps-là. Et ça marche aussi auprès du public.

Une centaine de bateauxen Morbihan

« Les visiteurs qui travaillent ou non le bois nous interrogent, ils comprennent. Les questions sont souvent pertinentes. » La naissance de la pirogue est évocatrice d'images. Et quoi de plus banal aujourd'hui que d'embarquer sur un canot. De là à s'imaginer en marin du Néolithique.

Moyen d'une pédagogie accessible à tous, la pirogue sera inaugurée le 26 octobre prochain. Elle se rendra alors en grande pompe à la cale de Larmor-Baden avant de regagner son île.

À l'époque des bâtisseurs du cairn les rivières de Vannes et d'Auray couraient de part et d'autre de Gavrinis. Au coeur d'une société bruissante d'activités. Un monde qui se déplaçait sur l'eau. On sait désormais que la dalle du cairn lourde de 17 tonnes est un élément de la Table des Marchand, amené très certainement par bateau de Locmariaquer, à environ 5 km de là.

« On trouve ici le plus grand ensemble mégalithique d'Europe occidentale, raconte Yves Belenfant, de la Sagemor, gestionnaire du site. Et cette société nombreuse, très riche, devait tirer sa puissance du commerce du sel. » Un produit qui évoque les échanges à longue distance. « La baie de Quiberon devait être le Golfe d'alors. » Une petite mer sillonnée par des flottilles de pirogues. « Une centaine d'exemplaires a été retrouvée entre la Vilaine et le Blavet », souligne Cyril Chaigneau.

Les deux amis pensent adjoindre un balancier, accoupler la pirogue à une première construite à Saint Just. Un équipage taillé pour la mer.

Bruno JEZEQUEL.

Pratique. Le site de Gavrinis, domaine départemental, est ouvert jusqu'au 6 novembre tous les jours, sauf le mercredi, de 13 h 30 à 17 h. Renseignements au 02 97 57 19 38.

Ouest-France