PEKIN (de l'un de nos envoyés spéciaux). Ils sont arrivés en fin de semaine dernière. En provenance directe du Japon où ils étaient en stage. Juste à temps pour consoler Émilie Fer de sa quatrième place dans le slalom féminin et pour demander à Martin Braud et Cédric Forgit comment ils ont pu se planter dans la finale du slalom biplace.

Mais du naufrage de Tony Estanguet en canoë et de la médaille d'argent de Fabien Lefèvre dans le kayak, les canoéistes en ligne n'ont vu que ce que la télévision nippone voulait bien transmettre. À heures perdues, car ça n'est pas le sport national là-bas, et avec des commentaires dans une langue dont ils ne saisissaient pas toutes les subtilités : « Heureusement qu'il y a internet et le téléphone, » se félicite Arnaud Hybois.

Ils se sont tenus au courant, et le message a été bien reçu. S'ils veulent que leur sport garde sa ligne de flottaison habituelle auprès du public, des médias et des partenaires, il leur faudra pagayer dur, pour rattraper les manques du slalom, habituel pourvoyeur de médailles. Ca tombe bien, la course en ligne sort de l'anonymat en France, au fil de résultats encourageants dans le circuit international : « J'avais un peu de doutes ces dernières semaines, avant que la compétition commence. C'est normal. Mais maintenant, j'ai hâte d'y être, » se réjouit Arnaud Hybois, qui ne disputera finalement que le 500 mètres en kayak monoplace : « Après une discussion avec les entraîneurs, on a décidé de ne pas faire le 1000 mètres. » Ancien champion du monde de descente de rivière en 2004, il s'est reconverti dans les eaux calmes. Un défi dont il va saisir l'ampleur durant ces Jeux Olympiques : « Je pars un peu dans l'inconnu, mais je ne me pose pas de question. Je veux d'abord arriver en finale, après on pourra éventuellement évoquer la médaille. »

Prudence, pas de vague intempestive qui pourrait faire chavirer le beau rêve. C'est aussi l'état d'esprit de Bertrand Hemonic l'autre Pontivyen de l'équipe de France. Il est deux fois en lice, sur 500 et sur 1000 mètres, et avec un compère dans son canoë, le Lillois William Tchamba. Ils ont commencé à pagayer ensemble lors des championnats d'Europe au mois de mai, pour prendre la septième place : « Les rôles sont différents. J'ai un peu plus d'expérience, je suis à l'avant. Je donne la cadence et je fais la gestion du bateau. Lui à l'arrière dirige. Mais il n'y a pas de patron à bord. C'est plutôt proche d'un sport individuel. »

Mais l'un et l'autre doivent être portés par la même démarche, la recherche de la perfection du geste au rythme de 60 coups de pagaie à la minute : « On peut louper un coup de pagaie et c'est la catastrophe. C'est une question de minutie. » Une telle rigueur ne s'improvise pas. Il a débuté dans son sport à 11 ou 12 ans, et il est toujours en perfectionnement. Ingénieur en électronique, il travaille à Montrouge en région parisienne trois jours par semaine, « après avoir commencé ma journée par de la musculation et de la natation » avant de prendre la direction de Rennes, au centre d'entraînement national qui l'accueille le reste de la semaine. Avec toujours le même plaisir, pour ne pas quitter la ligne droite de ses ambitions : « Objectif la finale, après tout est possible. »

Pierre FORNEROD.

Bertrand Hémonic et William Tchamba ont pris hier la 5^e place des éliminatoires du C2 sur 1 000 m. Une place qui les oblige à passer par les demi-finales de repêchage (mercredi à 10 h 30) pour espérer disputer la finale (vendredi 11 h 05).

Arnaud Hybois entre en lice aujourd'hui (15 h 40) dans la seconde série du K1 500 m.

Tennis de table

Jeux Olympiques. La Corée du Sud avec notamment, Ryu Seung Min, le futur joueur de la GDV Hennebont, a décroché hier à Pékin la médaille de bronze de la compétition par équipes. Les Sud-Coréens ont battu l'Autriche 3-1.

Ouest-France