Tony Stark, brillant inventeur est kidnappé en Aghanistan. Pendant sa captivité, il construit en secret une armure high-tech, une arme révolutionnaire qui va lui permettre de s'enfuir et de faire régner la justice.

En une dizaine d'années, les premières adaptations au cinéma ont entassé près de cinq milliards de dollars dans les caisses de la société. Ce n'est qu'un début pour Marvel l'éditeur mythique de BD à la tête d'un catalogue de plus de 5000 personnages.

Il y a eu les sagas de Spider-Man, des X-Men et des 4 Fantastiques. Sont annoncés pour bientôt les venues de L'incroyable Hulk, de Captain America, de Thor et de Ant Man. Et voici Iron Man qui joue de sa carcasse pour prendre de vitesse ses concurrents. Et imposer une personnalité mariant la force et la tendresse, la conviction et l'humour.

Des convictions, Tony Stark n'en a d'abord qu'une. Il croit en lui-même. Inventeur inspiré et séducteur comblé, il a fait fortune dans la fabrication et la vente des armes. Avec la bonne conscience que lui procure son cynisme: «Quand on aura la paix sans les armes, je ferai des hôpitaux pour les enfants...» Mais alors qu'il supervise avec sa morve habituelle les essais d'un nouvel engin sophistiqué en Afghanistan, il est kidnappé par des rebelles qui l'enferment dans un atelier où il doit concevoir une arme redoutable. Il parvient à déjouer la surveillance de ses ravisseurs pour mettre au point une armure qui lui permet de voler. De retour aux Etats-Unis, il décide de réorienter les activités de sa société vers des réalisations pacifiques: «Que vaut ma vie si elle ne sert à rien?» se demande-t-il soudain. La question n'est pas du goût de son bras droit qui a pris le contrôle des affaires en son absence.

Difficile de renouveler le monde très convenu des vengeurs masqués et des justiciers rusés. C'est pourtant ce que réussit le producteur-réalisateur-acteur Jon Favreau, que le renom de ses premiers longs-métrages, Zathura, Elf ou Made, ne prédisposait sans doute pas à de telles ambitions. Il conduit son récit avec assurance puisque le scénario lui donne matière à jouer avec les ambiances et les atmosphères. Pas mal de spectacle bien sûr, nourri d'effets spéciaux juste ce qu'il faut, mais un tantinet de réflexion aussi autour de quelques grands principes, et la dose nécessaire de détachement, de charme, d'humour en compagnie de protagonistes bien cadrés. L'élégant Terrence Howard en complice de son patron, Jeff Bridges surprenant méchant de service barbu et crâne rasé, Robert Downey Jr en sauveur d'un nouveau genre, qui ne joue pas seulement sur la force de sa musculature pour assurer le triompher de la bonne cause. De quoi faire craquer la délicieuse Gwyneth Paltrow au meilleur de son charme délicat.