Julia, la quarantaine, a de plus en plus de mal à cacher son alcoolisme et finit par perdre pied. Une rencontre l'entraîne dans un engrenage infernal qui la conduit à kidnapper un enfant de huit ans.

«Je suis un vrai désastre à aimer.» Pour un peu, on dirait qu'elle donne dans l'euphémisme. Parce que vraiment ça n'est pas un cadeau, la Julia. La quarantaine déjà usée par l'alcool, le tabac, l'amour. La vie. Sa vie. Mich, un vieil ami, est le dernier secours sur lequel elle pourrait s'appuyer, mais elle refuse de répondre à ses sollicitudes. Repliée sur elle-même avec ses mensonges, ses faiblesses, ses manipulations et ses tromperies. Et aussi sa fierté à braver l'inéluctable.

Un jour sa voisine mexicaine lui propose de participer à une combine, elle veut récupérer son gamin de 8 ans qui serait retenu par un richissime grand-père. Julia tente de jouer sa propre carte pour faire fortune avec cet enlèvement.

Elle vient d'avoir l'Oscar du meilleur second rôle pour sa prestation dans Michael Clayton aux côtés de George Clooney. Déjà Tilda Swinton se met sur les rangs de la prochaine distribution pour prendre la statuette de meilleure actrice cette fois. Elle est énorme dans une composition qui la met au coeur de l'écran de la première à la dernière scène d'un bouillant et poisseux mélodrame. Baptisée d'un prénom qui bien sûr fait référence à la Gloria de Gena Rowlands pour Cassavetes. Possédée par tous les sentiments d'une femme travaillée par les contrastes et les contradictions. Filmée le plus souvent caméra à l'épaule par un Erick Zonca qui, neuf ans après, revient à l'affiche avec la fièvre remuante et l'humanité écorchée de La vie rêvée des anges.

Ici on la voit désemparée, au bord de la folie et de la mort. Là on la retrouve cynique, machiavélique, hautaine et sûre d'elle, sauvage dans les défis qu'elle lance. Et la voilà fragile, tendre, sensible, aimante avec dans les bras ce gamin qui éveille en elle les sentiments de la mère qu'elle n'a jamais été. Elle ne suit que son instinct pour guide, elle fonctionne par pulsions et par intuitions, dans la seule vérité du moment. Capable de se faire chérir et haïr en même temps. Parce que touchante et effrayante à la fois. Un énorme personnage dont un scénario riche de rebondissements cultive de multiples facettes. Une anti-héroïne d'un rude et haletant thriller humain qui va chercher le souffle de ses rebondissements jusque dans l'exotisme grouillant des frontières mexicaines. Une cavale à suspense, secouée par une mise en scène qui met les nerfs à fleur de peau et le coeur en folles palpitations.