De nos jours, nombreux sont ceux qui bravent l'Atlantique sur des embarcations plus ou moins étonnantes. La plupart d'entre eux le font par défi, « simple » pari contre soi. S'il est déjà un sportif accompli, Morgan Girardeau, vannetais de 31 ans, ne va pas traverser l'Atlantique en pédalo pour le simple plaisir de repousser ses limites.

Non, Morgan s'est donné une autre mission. Celle de relier les îles Canaries à la Guadeloupe à la force des mollets pour trouver des fonds et soutenir les chercheurs de l'Institut Curie dans leur lutte contre le neuroblastome, un cancer qui touche les enfants de moins de 5 ans.

« Quand j'ai appris que ma nièce, Amélie, alors âgée de 20 mois (juin 2007), était atteinte de cette maladie, raconte Morgan, j'ai souhaité monter un projet assez atypique pour que l'on parle de cette maladie au grand public tout en ayant une approche pédagogique en matière de développement durable. Le neuroblastome est une maladie rare. Mais chaque année en France, 100 à 150 enfants sont concernés. »

Une embarcation fiable

Traverser l'Atlantique en pédalo ne s'improvise pas. Pour mener à bien son projet, Morgan a déjà reçu le soutien de son employeur, la Caisse régionale d'assurance-maladie, et de plusieurs partenaires locaux. « Je m'entraîne tous les jours depuis plusieurs mois, confie Morgan. C'est une préparation à la fois psychologique et physique. Je fais de la course à pied, du vélo, de la natation et du judo. » Un programme chargé. Mais au regard des 2 700 miles nautiques (5 000 km) qui l'attendent, il n'y a rien de trop même si le départ n'est prévu qu'en décembre 2009.

Le pédalo sur lequel Morgan entreprendra sa traversée est une embarcation fiable puisqu'elle est actuellement utilisée par Jean-Gabriel Chelala, dans son expédition 48° Nord. Conçu par l'architecte naval morbihannais Guy Saillard (qui a aussi construit la planche de Raphaela La Gouvello), le pédalo mesure 7,50 mètres pour 550 kg à pleine charge. Sa vitesse est de 3,5 noeuds.

Morgan le sait, il lui faudra quelques milliers de coups de pédales pour relier les îles Canaries à la Guadeloupe. « Je compte mettre deux à trois mois pour effectuer cette traversée, explique-t-il. En espérant que les vents et les courants seront avec moi. »

Contact. Morgan Girardeau, association Un pédalo pour Amélie, 21, rue des Lutins, 56 000 Vannes. Internet : www.unpedalopouramelie.fr

Ouest-France