Salons de l'auto, du bien-être, de l'immobilier, de la gastronomie et même du chat... Vannes a, ces dernières années, vu éclore de nombreuses foires spécialisées. Parmi ces rendez-vous à thèmes, il y en a un qui les rassemble tous. C'est la foire-exposition. On la disait trop généraliste voire ringarde, il y a dix ans. Avec une chute de sa fréquentation, on ne lui prédisait pas un avenir radieux. Et pourtant, en 2008, elle est toujours là, plus en forme que jamais.

Foire redynamisée

Du 3 au 8 septembre, au parc Chorus, 30 000 visiteurs sont attendus. « Avec Saint-Brieuc et Rennes, c'est l'une des trois dernières à avoir survécu en Bretagne », constate Fanny Le Mentec, responsable de l'organisation, pas peu fière d'être parvenue à sauver cet événement, il y a trois ans, alors qu'il était en perte de vitesse. « Nous avons redynamisé la foire en la faisant passer de neuf à six jours. C'est redevenu la plus grande manifestation payante du pays de Vannes. »

La recette du succès ? Faire venir des exposants de l'extérieur mais surtout de la région. « Les commerçants ont besoin de ce genre d'événement pour obtenir des retombées commerciales. S'ils viennent, ce n'est pas uniquement pour l'image mais aussi et surtout pour faire des devis et décrocher des commandes », observe Michel Orliac, commissaire général de la foire.

Trouver un thème fédérateur

Bertrand Tessier, l'un des patrons de Jardins et Clôtures d'Armor, entreprise paysagiste basée à La Trinité-Surzur, fait partie des exposants qui ont été attirés par le renouveau de la foire. « C'est la troisième année que l'on vient. S'il est difficile de chiffrer les retombées, on sait que certains de nos clients sont arrivés grâce à cette manifestation. C'est important de montrer ce que l'on fait. » A pied d'oeuvre une semaine avant le début de la foire, la société aménage un jardin paysager de 300 m² à l'extérieur du Chorus.

Autre secret de la réussite de la foire expo ? Trouver chaque année un thème suffisamment fédérateur pour faire venir un maximum de visiteurs... en famille. « L'an passé, nous avons réussi à augmenter la fréquentation de 30 % et à rajeunir notre public grâce notamment à une grande exposition sur les dinosaures », se félicite Fanny Le Mentec. Les organisateurs réussiront-ils cette année un nouveau coup de maître avec l'exposition sur 1 000 m² consacrée à la Chine, à son histoire et à sa culture ?

Lionel CABIOCH.

Du mercredi 3 au lundi 8 septembre, de 10 h à 19 h, au parc du Golfe, à Vannes. Plusieurs formules de restauration dont un restaurant chinois. Tarifs : 3,50 €, gratuit pour les enfants jusqu'à 12 ans. Le dimanche 7 octobre, spectacle d'arts martiaux avec l'association Arz Dao. Votre quotidien Ouest-France offre sur la foire un circuit en Chine de 13 jours pour deux au départ de Nantes.

Ouest-France