Saint-Patern n'a pas fini de livrer ses secrets

Dans une des fosses, une sépulture ancienne a été retrouvée. Tout en bas, à gauche, on discerne bien un crâne.

Depuis la mi-janvier le pourtour de l'église Saint-Patern fait l'objet de fouilles archéologiques.Elles ont permis de nouvelles découvertes sur la ville antique.

Les passants auront sûrement été intrigués par les trous béants autour de l'église Saint-Patern. Les archéologues ont réalisé plusieurs sondages démarrés en janvier. Les fosses ont été comblées dans l'après-midi de vendredi. Il ne s'agissait pas de fouilles complètes, le but étant d'abord de préserver le site. Tout a été relevé par des topographes mais un plan du site sera installé derrière l'église pour montrer aux visiteurs ce à quoi Saint-Patern pouvait ressembler sous l'Antiquité.

Ossements

Dans la première fosse, Dominique Pouille et Philippe Cocherel, archéologues qui ont travaillé sur le chantier, ont mis à jour des fosses d'extraction de pierre de l'époque gallo-romaine ainsi qu'une grande quantité de céramiques. À vue d'oeil, elles dateraient du I^er siècle après JC. Aux côtés de ces poteries, un tas d'ossements haut de deux mètres et très compact. Les chercheurs pensent que ces os étaient à l'origine situés dans le cimetière de l'église mais qu'ils ont été déplacés au XVIII^e siècle « pour faire de la place aux nouveaux arrivants ».

Coquilles d'huitres

Une des fosses, derrière l'église, a révélé des sépultures creusées à même le rocher ainsi qu'une fosse d'extraction de pierre datée du Moyen-âge. Il semble que cette fosse ait été par la suite un four à chaux, en témoignent les coquilles d'huîtres trouvées dans la cavité, utiles pour faire fondre la chaux. Il n'est pas impossible là aussi que ce four soit lié à la reconstruction de l'église.

Crâne

Plus loin, la cinquième fosse contient une sépulture « ancienne mais de date inconnue ». Pour preuve, au fond de celle-ci, à 1,70 m de profondeur, on peut apercevoir un crâne logé dans une niche, en parfait état de conservation.

Puits

Enfin, un mur de pierre et de briques, de forme circulaire, a été retrouvé. Un puits de cinquante centimètres de diamètre, y est accolé. D'après Michel Baillieu, « un tel état de conservation est rare dans l'Ouest de la France. On a deux mètres d'élévation ». Il émet l'hypothèse que les deux constructions datent du III^e ou du IV^e siècle de notre ère. La fabrication a été soignée, ce qui témoigne selon lui d'une volonté ostensible de montrer la richesse de l'habitation. Surtout, ce vestige, fondé sur un rocher, témoigne de la présence d'un bâtiment de grande taille qui devait comprendre un ou deux étages, vu son épaisseur et de sa structure.

Ouest-France